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Dia 28 de Julho, quinta-feira, assinala-se o Dia Mundial da Hepatite e os números da Hepatite C, uma doença viral que atinge o fígado, são alarmantes: afecta cerca de 12 milhões de pessoas na Europa, ou seja, cinco vezes mais do que o número de pessoas infectadas com o vírus da SIDA (2,2 milhões), sendo referida pela Organização Mundial de Saúde como uma “bomba-relógio viral”.


150 mil portugueses
Em Portugal estima-se que o vírus da Hepatite C afecte cerca de 150 mil pessoas, mas o número de pessoas diagnosticadas e em tratamento é muito menor. Estima-se que, em toda a Europa, 80 por cento das pessoas infectadas com o vírus da Hepatite C não saibam da sua condição.

A doença não afecta apenas as populações denominadas de risco, mas qualquer pessoa que tenha tido exposição ao vírus (através de sangue ou material contaminado com sangue ou, menos frequentemente, por via sexual ou por transmissão materna).


Cancro do fígado
Entre 70 a 90 por cento das pessoas infectadas desenvolvem uma infeção crónica que, a longo prazo, pode resultar em cancro do fígado ou cirrose. O vírus é responsável por cerca de 76 por cento dos cancros do fígado sendo a causa mais comum para transplantes hepáticos na Europa. Numa Declaração do Parlamento Europeu para a Hepatite C, os responsáveis europeus referiram-se à doença como sendo uma “assassina silenciosa”, frequentemente não detectada, que deve ser reconhecida como um problema de saúde pública urgente, que já poderá afectar 170 milhões de pessoas em todo o mundo.


SOS Hepatites apela à criação de Plano Nacional de Hepatites
No âmbito do Dia Mundial da Hepatite, que se assinala dia 28 de Julho, a Associação Grupo de Apoio SOS Hepatites está a lançar uma petição nacional para que a Assembleia da República se encarregue de controlar os problemas relacionados com as hepatites virais, nomeadamente a sua prevenção e o acesso ao tratamento dos infetados. A criação de um plano estratégico de luta contra as hepatites virais, que envolva o público em geral, o pessoal ligado aos cuidados médicos e os doentes, é uma das atividades propostas.


Vírus da Hepatite transmite-se por contacto sanguíneo
O vírus da Hepatite C transmite-se por exposição a sangue contaminado com o vírus, essencialmente em contextos de partilha de agulhas, seringas e material utilizado na preparação de drogas, realização de tatuagens e "piercings" com material não esterilizado ou, ainda, na partilha de objectos de uso pessoal contaminados com sangue infecioso.

As transfusões de sangue ou transplante de órgãos realizados antes de 1992, altura em que começaram a ser disponibilizados testes para o rastreio, poderão estar também implicados em casos de transmissão do vírus. Menos frequentemente, o vírus pode transmitir-se por via sexual e da mãe infectada para o filho.

As associações médicas e de doentes alertam frequentemente para o facto de qualquer pessoa poder contrair infeção pelo vírus da Hepatite C. Aproximadamente 60 a 80 por cento das pessoas infectadas não têm sintomas


Sem sintomas durante muitos anos
A maior parte das pessoas desconhece, durante décadas, que contraiu Hepatite C. Quando ocorrem, os sintomas podem incluir fadiga, perda de apetite, urina escura e icterícia. A realização do teste diagnóstico específico é essencial para o conhecimento da doença.